Maxi Costales

Ya en 1899, el sociólogo y economista Thorstein Veblen habló largo y tendido sobre la costumbre de los nuevos ricos de gastar sus riquezas en cosas que los demás pudiesen ver y admirar, como una forma de mostrar al mundo su riqueza y su estatus. A esto lo llamó conspicuous consumption, algo así como consumo visible.

A día de hoy esta idea tiene una vigencia absoluta. Solo hace falta repasar mentalmente nuestra lista de conocidos para encontrar a alguien que se dedica a comprar, sistemáticamente, los últimos adelantos en moda, tecnología, coches o restauración. Se trata de un consumo no de cosas necesarias para vivir, sino de lujos, cuya compra va destinada a que los demás los vean. Por ello hace falta el último modelo de móvil, los últimos zapatos de la marca más cara y el automóvil más lujoso y caro, aunque lo usemos una vez por semana. Estas personas raramente elegirían estos productos si se hallasen en una isla desierta o si tuviesen que basarse en la relación coste-beneficio-utilidad. Pero vivien rodeados de otras personas, de un público, al que se ven en la obligación de ofrecen continuamente su mejor imagen.

Con la llegada de la sociedad de consumo, uno puede comprar cualquier cosa, tenga o no tenga el dinero necesario. Uno sale a la calle y se encuentra con un trabajador cualquiera, que en otra época hubiese conducido el utilitario más barato, conduciendo el último modelo de deportivo. A pesar de la crisis, para muchas personas parece que el dinero no representa un problema… aunque lo sea a la hora de devolver el préstamo. Existe también un descomunal mercado de accesorios para todas las tareas de la vida en el que uno puede invertir tanto dinero como desee. Desde peladores de hortalizas con formas hasta cremas para la barba o camisetas especiales para correr.

Por supuesto, las redes sociales son las grandes aliadas de este tipo de consumo, ya que permiten llegar a miles o millones de personas. Cualquier individuo puede aspirar a tener un público tan numeroso como el que tienen los famosos… sin serlo. Las redes sociales pasan a ser el escaparate en el que el consumista exhibe sus nuevas adquisiciones a cambio de retweets, me gusta y comentarios de gente a la que conocen vagamente. Por desgracia, en las redes sociales todo es fugaz, por lo que el consumista se ve obligado a comprar cada vez más cosas, cada vez más rápido, para seguir estando «a la altura».

En resumen, este tipo de consumidor compra cosas que no necesita para impresionar a personas a las que no les importa y que no le importan. Varios factores pueden explicar este comportamiento aparentemente absurdo:

• la presión de medios de comunicación y agencias publicitarias para consumir sus productos, que ha llegado a ser un auténtico asedio a todas horas y a través de todos los medios.
• la confusión entre poder adquisitivo y virtudes como la bondad, el éxito, el carisma, etc., cuando la realidad es que poseer muchas cosas no implica ni siquiera ser buena persona.
• una personalidad con tendencia al exhibicionismo y/o al histrionismo, con preferencia por ser el centro de atención.
• una carencia de autoestima y dudas sobre las propias capacidades, que intentan suplir con exageradas muestras de riqueza y poder adquisitivo.
• Etcétera.

Este tipo de consumismo puede tener graves repercusiones para nuestro bolsillo y puede acabar trastornando mucho nuestras ideas sobre el valor real de una persona: incluso de nosotros mismos. No gastemos nuestros ahorros en impresionar a gente a la que no tenemos ninguna obligación de impresionar. El valor de una persona no depende en absoluto de cuánto dinero es capaz de gastar.

Érase una vez un caminante en medio de la montaña. A lo lejos divisó un gran rebaño de ovejas dirigidas por un rústico pastor. Como no tenía mucho que hacer, se acercó al hombre y le preguntó:

—¿Qué tiempo vamos a tener hoy?

El pastor se levantó la gorra y respondió:

—Sin duda, el tipo de tiempo que más me gusta.

El forastero se quedó sorprendido por la réplica y dijo:

—¿Cómo demonios sabe que hará un tiempo de su gusto?

Y el pastor, mostrando la sabiduría propia de la gente sencilla, concluyó:

—Amigo mío: como hace tiempo que averigüé que no siempre obtengo lo que quiero, he aprendido a apreciar lo que tengo. Por eso sé que hoy hará un día fantástico.

La gente no deja de jugar porque se hace vieja; se hace vieja porque deja de jugar

George Bernard Shaw

«¡Mi hijo solo quiere jugar!», lamentaba amargamente una madre. ¡Cielos! ¿Qué podría querer más que eso? Tal vez respirar, o alimentarse. No se me ocurre algo más necesario para un niño que jugar.

Los juegos de los niños no son una mera pérdida de tiempo o una forma de pasar el rato. Son un proceso de aprendizaje, de interacción con el mundo que les rodea. Un niño que no juegue jamás podrá desarrollar muchas de sus capacidades. Quitarles tiempo de juego es tan negativo para ellos como dejarles sin estudir matemáticas o lengua.

Son tantos los beneficios de los juegos infantiles que podriamos pasarnos el día enumerándolos. Veamos algunas de las cosas que los niños aprenden jugando:

• Desarrollan su imaginación. Una caja de cartón puede ser un barco; un sofá, un castillo medieval. Todo puede convertirse en algo mágico en la mente del niño, que de esta forma aprende a usar uno de los dones humanos más valiosos: la imaginación. «La imaginación es más importante que el conocimiento», decía Albert Einstein.
• Aprenden a relacionarse. Los niños aprenden jugando lo que no pueden enseñarles en la escuela o en casa: a relacionarse con otros niños. Jugando se construyen relaciones, se habla, se explica, se ponen reglas… El niño entra en contacto con otros como él, y ahí empieza el contacto con otros humanos que no son sus padres. Es vital entender que cada persona es única y especial, que hay reglas que podemos negociar y cumplir (por ejemplo, las reglas de un juego), y que no todos nuestros comportamientos van a gustarle a los demás.
• Aprenden límites. Nadie mejor para enseñarle a un niño lo que puede y no puede hacer que otros niños. Los padres pueden regañarle. Pero otros niños pueden decidir «no jugar con él». ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Qué he hecho mal? El niño aprende a comportarse de una forma socialmente aceptable, una habilidad imprescindible para la vida. No hablo de complacer a los demás a toda costa, si no de saber que hay cosas aceptables y otras no.
• Resuelve conflictos (y los crea). Una habilidad imprescindible para los humanos es gestionar los conflictos con otras personas. Durante el juego, aparecen riñas y enfrentamientos con otros niños, y esto obliga al niño a resolverlos… a veces mediante el propio juego.
• El juego ayuda a entender el mundo. Los niños «representan» lo que les rodea en sus juegos. Si el niño ve una película sobre dinosaurios, ¡seguro que todos sus muñecos pasan a ser bichos del Jurásico! También su familia, sus compañeros, las experiencias de su día a día, aparecen en sus juegos y dibujos. El papá ausente puede convertirse en una figura paternal, como un príncipe o un mago… o ser el malo de la historia. La mamá gruñona puede ser la bruja, o convertirse en un personaje amable y comprensivo. Los juegos nos dan muchísimas pistas sobre lo que pasa por la cabeza de un niño.
• El juego ayuda a probar las capacidades y el esfuerzo del niño. Se aprende a relacionar nuestro esfuerzo con los resultados (tanto como en los exámenes) y también a ganar y a perder. Aquí los adultos tenemos que darle un pequeño apoyo, y explicarle que la competición está muy bien, pero no hasta el punto de «sufrir por ganar». Es un error enseñar a nuestros hijos a ser ganadores a toda costa: si hacemos esto, todos los beneficios que enumero aquí desaparecen, y el juego se convierte en un trabajo más. Como tantos otros con los que sobrecargamos a los niños.

A todo lo anterior habría que añadir los beneficios físicos del juego: aumenta la actividad, mejora la forma física, combate la obesidad, mejora el corazón y pulmones, etc. Así que… ¡a jugar!